Wirus HIV nazywany jest wirusem niedoboru odporności. Na skutek wniknięcia do organizmu wywołuje infekcje, która z czasem niszczy niemal wszystkie mechanizmy obronne człowieka. W ten sposób organizm jest podatny na inne infekcje i choroby. W przypadku wystąpienia innych objawów chorobowych rozwija się AIDS. Niekiedy upływa wiele czasu zanim wirus HIV przekształci się w AIDS. Zazwyczaj w takim przypadku nie rozwijają się niepokojące objawy, dlatego chory często nawet nie wie, że jest zarażony. Wirus najczęściej rozprzestrzenia się poprzez kontakty seksualne. Największe ryzyko zagrożenia dotyczy osób, które często zmieniają partnerów seksualnych. HIV może rozwinąć się także u narkomanów, którzy korzystają ze wspólnych igieł. Lekarze są zdania, że wirusem nie można się zarazić poprzez przytulanie czy korzystanie z tego samego kubka co osoba chora.
Wirusa HIV można wykryć za pomocą specjalnego testu. Oznacza się wówczas charakterystyczne dla HIV przeciwciała. Dodatni wynik testu oznacza, że dana osoba jest zakażona HIV. Szybkie wykrycie zakażenia umożliwia wdrożenie odpowiedniego leczenia. Obecnie nie jest możliwe wyleczenie chorego. Jednakże stosowane leki cechują się dużą skutecznością. Dzięki temu zwiększa się szansa, że wirus nie przekształci się w AIDS. W profilaktyce przeciw tej chorobie bardzo ważne jest unikanie ryzykownych zachowań. Wskazane jest posiadanie jednego i stałego partnera seksualnego. W razie podejrzenia zakażenia należy jak najszybciej wykonać test.